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说是乘凉，其实个个都是一身出不完的臭汗……虽然天气炎热无比，但入城的官道上仍然车水马龙，排起了长长的队伍，丝毫不见中午时该有的空荡……赤着膀子的脚夫，穿着短衫的商人，躲在车身罩出的阴影里，以免被太阳照的中暑。脚夫们一边将草帽拿在手中用力的扇风，一边闭目养神，恢复着顺汗水流失殆尽的体力。商人们却没有这些苦力的清心，他们一边低声咒骂着，一边时不时的翘脚往城门望去，约摸着什么时候轮到自己入城。可过一会儿又得把头缩回阴凉里，大口大口的灌水，实在是太热了。……但滚滚红尘，自有福地，也不是什么地方都这么热。在上扬县城的西门外，临近官道，背靠小溪的地方，生着一排十几棵大柳树，连荫蔽日。微风送爽，堪堪遮起了一片阴凉。几个满脸皱纹的老瓜农，用独轮车推了几十个早上新摘地大西瓜，往树荫下一靠，再去不远处的井里打几桶水来。把西瓜往那冰凉的井水里一镇，不用吆喝叫卖，那又大又圆的碧绿西瓜。便把四周围乘凉的路人吸引过来。“你这西瓜甜不甜？”有人问出了大家伙的心声。“不甜不要钱。”老瓜农面上褶皱一紧，颇为自傲道：“一看您就是外乡人。上扬城里的父老可都知道，俺们田家村地西瓜又大又圆，又脆又甜，吃一块消暑去热，吃两片凉甜解渴……”“要是吃三片呢？”有人打趣道。“包您还想吃四片。”老农显然是个善谈之人，引得周围人哈哈大笑，纷纷道：“那就给俺们来俩。”“俺要仨。”“俺也要……”不一会儿。瓜摊周围便坐了好多的人，坐在树荫下乘凉吃瓜，闲聊嗑儿。有道是‘盛夏无君子’，别看平日里士农工商分得那么清楚，那绝对是吃饱了撑地，没事干闲的，让这毒辣辣的日头一照，便都现了行。甭管是什么官绅大户。贩夫走卒，还是士子书生，白面公子，清一水的光着膀子，捧着块西瓜在那哧溜哧溜的啃。什么礼仪规矩、斯文体面，全都顾不上了。但也不全是那样。在树林东北角有一帮子劲装大汉，各个生得虎背熊腰、气度沉稳，一看就是些练家子。他们都是外乡人，没有参加那东扯葫芦西扯瓢的闲聊，就在那默默地坐着，全神贯注的观察四下地情况。就连那份外诱人的西瓜清香也没有分去他们一丝注意力。“这些人干嘛的？”一个跑单帮的商人这不寻常的一幕，自然引起了吃瓜客的强烈兴趣，可惜那些人一看就很不好惹，不然早上去搭话了。“估计是走江湖的吧！”有人猜测道：“一看就是大镖局出来的。”“瞎扯吧你。现在是什么年景？一寸光阴一寸金啊！”有个白白胖胖、财主模样地道：“甭说大镖局，就是十来个趟子手的小镖号。也万万不会闲着。”这话引起了边上个年青人的兴趣。开口朗声笑道：“现在的年景很好吗？”此言一出，立刻受到了边上所有人的鄙视。那财主一晃白花花的胸脯道：“少年郎就是见识短啊！现在要是年景不好，那从贞观之治以降，就没有个好年景了。”周围人也纷纷点头，附和道：“就是，咱们老百姓地嘴可刻薄，要不是实实在在的感受，那是万万不会说朝廷好话的。”年轻人一见犯了众怒，赶紧两手合十，笑眯眯道：“诸位莫怪啊！小弟这是第一次出门，见识确实是短的很，一时好奇，莫怪莫怪啊！”说着对那卖瓜的老头道：“老丈，买几个大点的西瓜，我请大家吃西瓜赔罪。”众人这才释然，哄笑道：“那就谢谢这位公子了。”那老者笑着点点头，取几个西瓜切开，扯一嗓子道：“谁吃谁来取，丫丫呸的，就知道欺负后生，也不臊得慌。”众人又是一阵哄笑。……几个西瓜拉近了那青年与众人的距离，青年人对身边那最先发话的商人道：“请问老哥贵姓、台甫，听您口音好像是中都人吧？”那商人呵呵一笑道：“俺姓周，单名一个强字，确实是京都北城铁狮子街人氏。”说着把手中的西瓜啃出绿色，这才丢下瓜皮，意犹未尽地咂咂嘴道：“您也是中都城里地爷们吧？敢问高姓大名啊？”青年点头笑道：“确实是他乡遇故知啊！”说着又递块瓜到那人手里，自我介绍道：“小弟姓田，单名一个雨字，家住南城烟袋斜巷。”“老乡见老乡，两眼泪汪汪，那咱们可得亲近亲近。”那商人顿时变的亲热道：“爷们离京作甚来了？”“哦！出来做点小买卖，顺便长长见识。碰上这大热天。前面又堵了路，走都走不成了。唉！真是……”田雨叹口气道。那商人上下打量他一会儿，突然笑道：“恕小地直言，我看您老可不是个跑买卖地。”“何以见得？”田雨心中微微吃惊，不动声色地问道。“咱们走单帮的，全凭一双眼。要是连您的身份都看不出来，还敢出来讨生活？”说着。行脚商人显摆地笑道：“瞧您这手，干净修长，指甲也修得整整齐齐；再瞧您这脸，白里透红、神清气爽，哪有一点风尘气息？”说着一指田雨手中的扇子道：“别看您一身棉布短衫，可拿的这把檀香木扇，就得二十两银子吧！哪个跑买卖地能用得起？”“真有你的！”看一眼手中地扇子，田雨有些郁闷地摇摇头，转而又微笑道：“那你说我是干什么的呢？”“公子考我。”那商人周强呵呵笑道：“看您这举止、这气度，似乎是豪门大族的子弟，但那份气定神闲，从容不迫可不是一般公子哥能有的，”说着突然面色一变道：“您是不是前任内阁首辅的……不对呀！田家住东城。不在南城啊！”田雨摇摇头，不置可否的岔开话题道：“不瞒您说，小弟自幼娇生惯养，仗着生地好些，一直不愁吃穿，也有些不务正业。这次出门。是家父有意让我历练一下。”说着挠挠头，有些好奇地问道：“记着四年前随家父走过一次陇右，感觉变化蛮大的。”“岂止是蛮大的，简直是天翻地覆啊！”周强哈哈笑道：“不是俺夸口，咱大秦在这三年发生的变化，要比过去三十年加起来还要大的多！”“有那么厉害？”田雨不信道。“那是当然了。”边上一个歇脚的汉子道：“俺们平头老百姓说不上什么一二三四，但能实实在在的试出来，现在地日子可比昭武爷那时候好过多了，最明显的是四季有余粮，不用再逃荒了！”“是呀！”周强点头道：“俺家原先是吃不饱的。每年春荒都要靠瓜菜撑过去，至于余钱就更是不敢想了。”说着颇为自豪地笑道：“现在不光吃穿不愁了。俺大弟都能上书坊进学了。”……“既然如此，周大哥你为啥还要跑单帮啊？”田雨奇怪问道：“我常听人说，这活计很累很苦，危险还不小。”“兄弟说的都是老黄历了。”周强摇头笑道：“这些年有了华夏票号，把银子往里面一存，到了地头再取出来。等回来的时候再跟着大商队后面，一点危险都没有。”突然有些索然道：“不过这是最后一趟了，以后再也不跑了。”“不跑你吃啥？”边上那人插嘴道。“中都城里随便找份活计，就不比干这个差。”周强神色暗淡道：“你以为还是前两年，跑一趟就够花一年地啊！”这话引起了边上人的集体唏嘘，纷纷点头道：“是呀！前年跑一趟能挣二十两，去年就降到十两，今年更是只有五两，听起是不少，可来回三个月工夫搭进去，一个月才能摊多少？”也有人十分羡慕道：“还是你们京都人有福啊！天子脚下，有武成王他老人家镇着，那些牛鬼蛇神不敢胡乱折腾，挣钱肯定容易的多吧！”