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“儿呀，乡试考完了，是不是该去和宗房那边商量一下，接你妹妹出来了？”谢氏始终惦记着周蓁蓁，纵然知道她在祠堂目前看来只是清减了一些，也足够让她心疼的了。“妹妹一定要接的，但是娘，我觉得是不是等放榜之后再去宗房那边比较好？如果我真能考中举人，他们也不敢轻视我们了。”谢氏想到上次儿子一回来就找到宗房去却无功而返的事了，于是点了点头，同意了他的提议。她轻轻叹了一口气，“如果你真考中了举人，将你妹妹接出来后咱们就一起上京。”“也好。”周寄颔首，他回来的时候并没有打算将母亲和妹妹接进京的，但现在却不忍将她们留下来受搓磨了。安庆府“放榜了放榜了！”府衙边上，红榜一张，无数人朝红榜下方挤过去。“中了中了，大少爷中了！”“我们表少爷也中了！”“快回去禀报给老爷和夫人！”有人死命挤进来，有人拼命挤出去，如此这般热闹了大半个时辰之后，红榜还是红榜，只是下方的人总算没那么多了。有好事者盯着数了数，然后吃惊地说道，“这次庐江上榜的考生有点多啊。”他这么一叫，又有人过来盯着红榜帮忙确认，“嘶，这次庐江的考生厉害了，这么多人考中上榜？”都祖坟冒青烟了不成？“不早在意料之中吗？庐江的考生听说都考得挺好的。”“他们也是走了狗屎运，听说乡试前十天左右，他们庐江有个书肆刊印的试题选和乡试的题目有很多类同重合的。你想想就知道他们占了多大便宜了。”旁边竖着耳朵听的人眼睛都绿了，差点仰天长啸，恨不生为庐江人，也好让他们沾一回光。“听说今年的乡试是由严老太傅主持出题的，严老太傅知道那什么镜水先生，押他的题押得那么准吗？”有人怀疑了。“有没有可能是泄题啊，那什么镜水先生的名声不显，怎地今年就压中那么多题？”众人恨不得将这说话莽撞的家伙的嘴巴给堵上，这猜测当他们想过吗？猜测归猜测，却没有人敢将它说出来。说者无意，听者有心。这话被落榜的人视为救命稻草，他们为自己的落榜找到了理由，原来落榜不是因为他们学识不够，而是有人在这场考试中舞弊了。不怪他们有这样的想法，怪只怪今年庐江考生考出来的成绩太耀眼了。看看榜上的名单，某些人肚里墨水不多，就半桶水晃荡的水平，不如自己多矣。可如今靠着一份押题很准的试题选考中了上榜了，这让他们如何不难受？如果剔除这部分人，那他们是不是就有上榜的可能？怀着这样的想法，他们有一个算一个，将这话迅速地扩散出去了。放榜日起，往返于安庆府和庐江郡的车马多了，庐江开始捷报频传。沈氏好消息：十三人考试，十二人中举。顾氏好消息：顾氏十人考试，七人中举。……这一日，庐江的锣鼓震天，都是庆贺高中的。周氏这边，如谢氏所料，仅一人中举，那就是她的儿子周寄。接到喜报时，她喜极而泣，觉得日子就要苦尽甘来了。周寄这边送走了报喜的队伍，又打听了一下各族中举的情况，心情并不如外人所料的那么欣喜若狂，他心底始终压着一丝不确信。安庆府这次落榜的考生迅速地凝聚起来，没多久，就喊出了口号：“天理不公，科场舞弊！请求严重舞弊者，还我朗朗乾坤。”“庐江那些考生考上的全部都不是靠他们真水平，靠的是一份试题选轻松中举，太不公平了！”“对对，我们辛辛苦苦读了那么多年的书，凭什么是他们考中我们落榜？”“我们要为自己讨回公道！这次考试不能作数！”“走，咱们找府台大人评评理去！”“大家冲啊，一定要问官府要一个说法！”目前庐江还是一片安宁。接到喜报的次日，周寄被人请出来了。“阿寄，能抽个空和我们聊一聊吗？”周寄看向周宥，心想终于来了，真够沉得住气的，于是点了点头。周宥将周寄带到了一个堂兄弟家，里面还坐了九位因意外没有参考的族中兄弟。“阿寄，那一日你是不是知道我们的吃食有问题？”周宥直截了当地问。周寄说道，“那是因为我知道有人要动手脚——”“等等，你知道有人动手脚你就只顾着你自己，提醒都不提醒一声？”有人沉不住气打断他。周寄一脸苦笑，“因为我也不敢肯定，只能自己小心再小心。而且，即使我说了，你们也不会相信的。”