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这个问题，邓公公却未当即回答，显然心有犹豫。

“嗯！？”乔稷如何察觉不到他的迟疑，看向他的眼神不由变得凌厉。

邓公公再不敢迟疑，旋即道：“回皇上，太子殿下近来……与左相大人走得颇近。”

乔稷微微眯起眼，眼神冷冷，少顷后才轻轻冷笑一声，道：“他倒是会算计朕身旁的人。”

邓公公不语。

这般的话，他自是不敢答不能答。

没有一颗玲珑心的人，是不可能在一国之君身旁陪伴数十年的。

在殿中坐得乏了，乔稷到殿外走走，邓公公要搀着他，却被他拂开，道：“不用搀着朕，朕还没有到需着每走一步都要你搀着的年纪。”

“奴才知错。”邓公公当即停下脚步，待乔稷往前走了两步，他才重新抬脚跟上。

身为奴才，怎能与主子并行？

乔稷信步在麟德殿前走着，看着殿前十数年未变的花木，忽然感慨般道：“邓时啊，你从小就跟在朕身旁伺候，已经四十年了。”

“皇上记得清楚。”邓公公最是会察言观色，听着乔稷语气寻常，他便也不那么拘谨，回道，“奴才尤记得那年奴才才进宫，犯了错，险被打死，是当时的皇上救了奴才，还提了奴才在身旁伺候，从那时起奴才就决心一辈子好好侍奉主子。”

“论最知朕心的人，这偌大姜国，怕非你莫属了。”乔稷似叹又似赞。

“奴才不敢当！”帝王不过随口一语，邓公公是万万不敢居功，反是将腰躬得更低，道，“奴才能在皇上身旁为皇上分些忧，奴才就已知足。”

在这随时都能将人吞没的深宫之中，若什么话都当真，早已尸骨无存。

在这深宫之中的卑微之人，只能谨慎小心地活着。

对于邓公公的为人，乔稷再清楚不过，四十年间，他从没有办过一件令乔稷不满意的事情，在乔稷眼中，妻儿下臣，都不及邓公公来得忠诚。

所以乔稷的很多事情，他人不知，邓公公却知。

“朕膝下儿女都是你看着长大的，你与朕说说，你觉得太子如何？”

乔稷道得寻常，似在问一个再寻常不过的小事似的，但这却生生惊到了邓公公，使得他赶忙道：“奴才一介下人，岂敢论断太子殿下。”

“朕让你说你便说。”乔稷语气微沉，“此处没有旁人，不会有人追究你什么，至于朕，你就当是一个父亲在与你询问自己的儿子情况如何即可。”

“奴才……”

“说吧，朕想听些真话。”乔稷微叹着，“若你都不敢与朕说真话，朕在这宫中，还能听到真话吗？”

“是，皇上。”邓公公在乔稷身后，恭敬地亦步亦趋，深吸了一口气口才低声道，“太子殿下性子较为急躁，以致心思不够细腻，在处理政务上总是思虑不够周全。”

“呵呵……”听着邓公公对乔晖中肯的评价，乔稷忽地低低笑了起来，他的笑声听不出喜怒，吓得邓公公当即跪到地上，正要请罪，只听乔稷似笑非笑道，“邓时啊，你还是不敢与朕说更真的话啊……”

“你何不直接与朕道太子殿下资质平庸，心胸狭隘，结党营私，迫害手足？”

乔稷道得平静，跪在地邓公公已然吓破胆，面色苍白，“皇上，奴才……”

“太子平日里的所作所为，朕不是不知，他心中想什么又想要做什么，朕心里都清楚。”乔稷停下脚步，转过身来看惶然跪在地上的邓公公，不怒亦不恼，相反，他很平静，“你站起来，朕是要听你与朕说真话，不是要给朕下跪。”

帝王有命，邓公公又岂敢不从，谢了龙恩后战战兢兢地站起了身，又重新跟在了乔稷身后，大着胆子问他道：“皇上……一直来都知道太子的作为吗？”

乔稷似当这是在与邓公公聊些家常而已，并未有怪罪，反是回答了他的问题，道：“姜国江山得来不易，朕自要将它交到足够配得起它的人手中，否则朕百年后以何颜面去见九泉之下的先帝与太祖皇帝？”

“皇上圣明，是姜国黎民之福分。”

“行了邓时，这些奉承的话这时候你就不用说了，当朕平日里听得还不够多？”乔稷颇为嫌弃。

紧绷着心弦的邓公公听着乔稷无奈的话，终是舒了一口气，却未改口，只道：“奴才并非奉承之言，而是心中真话，但皇上这会儿不想听，奴才便不说。”

“邓时你再与朕说说，你觉得穆王如何？与太子相较又如何？”乔稷的语气依旧如随口一问。

却是再一次让邓公公震惊得犹如五雷轰顶，一时之间如何都反应不过来，更回答不上来。

皇上这是、这是——