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“六堂姐，你来了，快请坐。”周盈盈说着就要起身将自己的位子让给她。周蓁蓁制止了她，“不必了，我就坐旁边就可以了。”周盈盈的位置当然是极好的，临窗大炕，姐妹们都坐在那处。但她要是真坐了她的位置，在场的人除了她恐怕没一个心里是舒服的。所幸她也不习惯众星捧月，况且屋里四角放了冰盆，几处门窗都大开，加上屋外大树阴翳，屋内即使人不少，还是感觉到挺凉快的。她的话引来众人侧目，以往但凡有些怠慢，她不是不依不饶就是生闷气，今天倒懂得退让了？周蓁蓁坐下后，众姐妹继续方才的话题，也没人刻意引她加入她们的话题。周蓁蓁微微靠着椅背，静静地听着，目光虚落在旁边的八宝玲珑鼎上，透过鼎中香料袅袅升起的烟雾，不时地扫上两眼。她们主要还是好奇周盈盈近段时间去她外祖家的生活，而周盈盈自是知无不言，言无不尽。此时周盈盈明眸皓齿，举止端庄，与人笑脸相迎，小小年纪，却已有名门宗妇当家主母的仪态。周盈盈的外家啊……周蓁蓁心中叹息，以前她是听不得这些的，一听就难受。加上年纪小，一难受就难免在形色上露了出来，以致于给人落下了心胸狭隘容不了人的印象。她娘亲出身商户，和周盈盈外家相比，实在是太拿不出手了。她爹娘那桩亲事，说起来，确实是她娘高攀了。一个是商户之女，一个是名门望族有功名在身前程似锦的公子哥儿，是门不当户不对的。可其中的纠葛，却让两人结了连理。她娘是嫁进来周家了，但她祖母何老安人一直都不怎么待见她娘，连带着亦不怎么待见他们姐弟三人。其实说起能给她带来命妇封号的大伯，爱屋及乌，她祖母多疼爱一些周盈盈也是人之常情。偏偏她与周盈盈年岁相仿，周遭的人皆爱拿她与周盈盈相比，从外在条件到内里的修养等等。说实话，当年的周盈盈给她带来了很大的压力。而她一个未及笄的姑娘，面对那么多人目光里的失望，加之又缺乏引导她的人，可不就钻到了牛角尖里去了吗？在过往的记忆中，她自己就是个喜怒不定的性子，心思纤细，敏感易怒。归根结底，一切皆因内心的自卑在作祟。沉浸在自己思绪里的周蓁蓁很安静，安静得叫人讶异，太不像她了，以致于姐妹们频频将目光投向她。她们并不知道，她们于周蓁蓁而言，已经是几十年未见了，她需要花点时间来梳理。“蓁姐儿，你七堂妹从她外祖家归来，给你们分别带了礼物，这是你的，还不向她道声谢谢？”她祖母似是才想起来这么一遭，在她的示意下，丫环递过来一只木盒子。周蓁蓁接过看了两眼，是一副不知道用什么材料磨制的棋子，图个意趣，不值什么钱，她过一下手然后就递给身后的云霏。她娘是商女，外家豪富的那种，周盈盈从外家拿回来的礼还入不了她的眼。周盈盈无意中看到，脸上的笑意淡了些。过了三刻钟左右，何老安人觉得乏了，便将她们打发了。小姐妹们三三俩俩地结伴往外走，周蓁蓁慢吞吞地落在后面。云霏一脸踌躇。周蓁蓁无意中看见，“有什么事就直说。”周蓁蓁的声音淡淡的，只有她自己知道心中压抑的不耐，她可没那么多精力去琢磨一个婢子的想法。要不是知道她还算忠心，手上也没趁手的人可用，周蓁蓁也不会让她继续占着大丫环的位置。“是这样的，刚才云雨来报，说宪少爷又调皮了，不知道怎么捉弄先生的，气得曾老夫子拂袖而去。”云霏提到她弟弟周宪，周蓁蓁脸色一变，她突然想起来一件很重要的事，于是于是她抬腿就往他的院子走去。周盈盈她们在前面说着话，她正和六房的周秀秀说着明儿一早前去看望她母亲的事。周蓁蓁的脚步顿了顿。周秀秀的母亲郑氏，周蓁蓁称泓大婶子。郑氏，也是六房房长的当家娘子，为人宽和良善，时常接济族人或者周边的贫苦百姓。可惜身子骨一直孱弱，之前还不幸落过一胎，后来挣命生下一对双胞胎儿女，身体就更差了。如今缠绵病榻半年，已经卧床不起，家中中馈以及手中的产业，悉数交由婆母莫老安人打理。她这次是逃不过阎王爷的召唤了，会在康靖二十七年的七月份，也是中元节那一日撒手人寰。周蓁蓁算了算时间，距离现在仅有半个月的时间而已了。