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“大哥若是不急，回头儿与我去书房里一趟，总得将梧哥儿的根底交代一番。”这就完全是托词了，盛紘意有所指，又转头看着长梧，道：“梧哥儿直爽外向，快别在咱们面前拘着了，叫柏哥儿、枫哥儿陪着你们二堂兄四处顽顽吧。”三个哥儿听了这话，早已是坐不住了，就一起告辞出去。盛维也与老太太说了几句贴心窝子的感激之言，这大房当年宠妾灭妻的事委实心酸，说得两下里都伤感着，还是老太太发话才住了，重新叙起家长里短。当夜盛维与盛紘同在书房里歇息，把酒言欢，促膝长谈。月上柳梢头，盛紘将侍候的人都遣了出去，自取玉液美酒来斟满。盛维便知道这是有话要说了，因问道：“白日二弟说要来书房商议梧哥儿的事，入门却一字不提，怕是有旁的干系吧？”盛紘心内感叹一句果然是做商人的心思活泛，呵呵一笑，道：“大哥经商这么多年，米盐茶马酒各色生意都算有涉猎，可知这其中最赚钱的是哪一桩？”盛维微微诧异，纳罕盛紘何时对经商有了兴趣，不禁笑道：“二弟这是存心考问我？天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，三百六十行，自然是盐商最一本万利。听闻前朝还有盐商以布衣之身结交天子，官入内廷。”“是啊，盐商。”盛紘似笑非笑，淡淡呢喃，“天下盐商泰半出于江南。大哥在宥阳，可听闻扬州盐商白家？便是独女嫁入了京中宁远侯府的那个白家。我想着大哥经商多年，若能在盐事上分一杯羹，倒是一本万利的营生。”盛维却是连连摇头，道：“他家谁人不知？能让侯府都看上的家财，可想而知是何等豪富。可惜我们家是茶商，江南盐商之间相互倾轧，多少大族都是历朝历代一二百年的根基在那里，纵然我们眼红，也难以从中插手啊！二弟快别说了。”“大哥且听我说完。”盛紘道，微微压低了声音，“现任盐使司转运使是京中齐国公府的次子，与你弟妹家有些远亲。如今他刚放了外任，巡查盐政，首当其冲便是江南那一摊子，等他从江南诸地回来，总要二三年过去。大哥去江南是不易，可登州临海，自古煮海为盐，大哥若有心，何不趁此机会在登州闯出一番名堂？”商人都是无利不起早，故盛维听见盛紘这一番话，心早就活了，只转而又觉不妥，“二弟有心。只是登州盐事也非轻易能插手的，其中关窍，上下环节，为兄实在不熟悉，怕是……”盛紘哑然失笑，道：“大哥莫不是忘了，愚弟乃是登州知州？登州官商干系，尽在我掌握之中。有我为大哥引荐，大哥害怕那些人不给大哥情面？再者，大哥才是正经经商之人，来往的细枝末节，怕是比我清楚明晰得多。”夜深人静，烛光幽微，更映着盛紘清朗的面孔上意味深长的笑容可掬。盛维攥紧了白瓷酒杯，沉声问道：“二弟今日与我说这些，可想过朝廷多忌讳官商勾连。二弟犯不上为我担这样大的风险，此事若为京中知晓，只怕……”盛紘悠悠一笑，自斟了一杯，道：“自古富贵险中求。我担着这样的风险，也不光是为大哥你。大哥在登州的食盐生意我也要入一份股的，按股分利，权当叫大哥安心。只是大哥不可亲自出面，请选一妥帖可靠的掌柜代劳，切莫说是盛家的生意。如此，外头自然不知晓咱们的关联。”“这倒也是个法子。自来做盐商的，起先也鲜少是用真名姓。我家里的二掌柜便是个妥帖的，悄悄嘱咐他来就是。”盛维稍微安心，“不过入股就不必了，咱们兄弟，我有什么不放心的。若此事能成，我便抽出一成红利给二弟，多谢二弟费心。”盛紘摇头道：“万万不可。亲兄弟明算账，虽愚弟家底薄些，大哥这些年也帮了我不少。此事若成行，愚弟出资四成，大哥辛苦经营，愚弟打通关节，两下里胡乱算是扯平。分红时大哥六，愚弟四，横竖都是一笔写不出两个盛，大哥意下如何？”盛维略略思忖片刻，举杯道：“好！那便依了二弟，待我从京城回来，便派他来与二弟详说此事。”举杯相祝，击掌为誓。酒过三巡，盛维不由得问道：“二弟一向是读书人心肠，为官做宰，怎么突然起了这个心思？”盛紘苦涩一笑，叹道：“什么为官做宰，不过是个六品知州，穷乡僻壤熬出来的。大哥也别吃心，咱们盛家老一辈子也不是什么大门大户，就先父这一个探花郎，娶了勇毅侯府独女，还早早地就去了。如今京中的老大人们虽照着父亲情面看顾着我，可要一步步走到上层，没个十年二十年都是难事。愚弟是看明白了，我如今说什么都是虚的，唯有资财是实打实的。”