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每年这时，也是各大客栈最热闹的时候，住店的学子里出上一两个中榜的，掌柜都会与有荣焉地在客栈外大放鞭炮。

如若是榜前十名，那就更不得了，客栈外还要挂上红花，请个舞狮队耍上一天，等到名气一出去，客栈生意以后也会大大增加。

荣兴客栈也住了几个学子，其中有个叫刘贵前的，从考完后就信心满满，一副胸有成竹的模样，在放榜前一日还和同窗们一起去游了西山的宝瓶寺。

可是下午从宝瓶寺回来以后他就不对劲了，一副失魂落魄的模样，小二上前打招呼也不理，问他需不需要用点饭菜，也是摆摆手直接回了房，并且让人今天不要打扰他。

第二日放榜，所有人都蜂拥去看榜了，然而刘贵前却房门紧闭，从昨晚进屋后就一直没见出来过。

小二敲了半天门没人应，暗道不妙，立马去悄悄告知了掌柜，掌柜闻言也是心下一沉，遂叫上了两人，再次敲门无人应后，就直接把门撞开。

却见那刘贵前已是一根绳子吊死在了屋子横梁上，桌上还有一张纸，上面写着几个大字，万堂联害我！

万堂联是何许人？他乃太子监的祭酒，德高望重桃李满门，也是这次春闱的主考官。

还是程安上书房同窗，万弥的父亲。

而当天张贴在衙门口的捷报上，刘贵前的名字赫然在列，还是高中前十，位列第七。

这事立即在咸明城引起了轩然大波，一名金榜题名的学子，眼看着就要殿试面见圣上。这本是他今生所向，却在许是他这辈子最荣耀的时刻，选择自缢在了客栈里，还留下万堂联害我几个字。

这里面到底是有什么缘由？

顿时民间谣言四起，各种猜测层出不穷，其中每一种猜测都离不开万堂联这个名字。

元威帝也获悉了此事，春闱学子出事这是大事，何况还牵扯到了一位朝廷大员，主考官万堂联。

于是元威帝责成大理寺和刑部联手彻查此案，若其中有舞弊营私行为，不论是何官职，一律拿下。

万堂联被查期间，万弥也没有再来过学堂，赵小磊等人每天望着他的空座位，都会低下头闷闷不乐。

程安也回忆起了此事，上一世某年春闱也闹过这样一场，她只晓得有好几个高官为此掉了脑袋，但没想到其中还有万弥的父亲。

当时那桩舞弊营私案都过了好些年后，还有人击鼓鸣冤，说是被斩之人中某大员的儿子，寻得了证据证明自己父亲无罪，在那场案子里是被栽赃陷害的。

莫非击鼓之人就是万弥？

事件最后怎样程安已经无从知晓，但据民间传闻，击鼓一年后，元威帝要赐给那人豪宅良田并予以官位，被那人拒绝，再后面的情况，程安就完全没有印象了。

第22章

几天后，学子刘贵前在客栈内自缢身亡的案子有了粗略的调查结果，程安也从程涧和程世清的交谈中获悉了此事的原委。

刘贵前前来咸明城赴考，在客栈安顿下不久，就向万堂联递交了拜帖。几日后就有一名管事模样的人寻到客栈，邀请他于当晚去万府赴宴。

到了晚上，刘贵前沐浴更衣后到了万府，同时在场的还有另外几人，都是平素名声在外，文章和学识极得人推崇，很有可能在这次春闱高中前十的学子。

宴中，万堂联对几人赞赏有加，并表示出对他们这次春闱报以厚望。这就是看上了几人，想让他们拜入门下做门生的意思，几人如何不懂？能得到万堂联的垂青，那是喜出望外，于是当场就跪倒行了拜师礼。

师生相谈甚欢，几位学子一直待到月上三更才告辞离去，万府的李管事挑着灯笼把他们送出府门。

将将出大门之际，李管事突然停住了脚，对着几人拱手笑道：“小人有个问题想请教几位举人老爷。”众人忙回礼称不敢，并请李管事尽管讲来。

李管事微微一笑道：“小人想请教，臣字有几种写法？”

“臣字有几种写法？”几人面面相觑，这算什么问题？但是既是万府的管事所问，所以也都认真地回想起来。

“两种。”其中一人回答道，并用手指在空中描摹，其他人也都点头赞同。

“不对，还有一种。”李管事缓缓摇头，随即也伸手在空中描摹起来。

“对，还有这种，这是先帝自创的写法，臣字也可这样写。”一名学子肯定地说道。

其实当初就是元高宗写了错字，多写了三笔上去，别人不敢指出来，就说是他的自创，所以此字就算这样写也是无错。不过明白人都能猜出由头，虽然也念臣，但一般都不这样写。

见几位学子连连称是，李管事也并没接着往下说，只微微一笑，意味深长道：“我家大人对此字甚为熟悉。”