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这些下级官员无一科举出身，都是从小吏做起，一步步爬升到今日地步。能穿上官袍戴上乌纱便已经说明他们的能力，但也只能到此为止，不能寸进。再往上的官职，都是为那些个进士出身或者爵位荫补的设置的，与这些皂吏出身的小官们没有半点关系。拿朱贵来说，他是未入流的刑部牢头出身，因受当时的刑部郎中秦守拙的赏识，提拔他为从九品的司狱，然后是正九品的检校、从八品的提点、正八品的照磨。这四级升迁仅用三年完成，然后在照磨的位子上磨了整整八年。若不是秦守拙念着旧情，给他在礼部求了个巡风清吏司正六品主事的位子，他恐怕终生跨不过七品这个坎。现在已经是他在这个位子上的帘动微风起蔷薇满园春车队在清河大街与青龙大街的交界处停下来，打头一辆的车门打开，石敢跳了下来，为秦雷打开车门。十几个卫士护着王爷进了用布幔围着的三层高楼。这便是原来那家大合源。原来的东家刘福贵见了馆陶之后，没几天就把自己的店面作价两万两银子投入秦雷的营生中。其实他的店面最多值一万两，秦雷给按双倍算干股，也是他能这么痛快答应的原因之一。见有黑衣卫进来，厅堂里监督匠人们干活的管事一面叫人通知老板，一面赶紧迎上来，把秦雷他们引过杂乱无章的大厅，请上三楼。秦雷还没坐下，就见一个衣衫不整的虬髯汉子一边扎着裤腰带一边跑上楼来。这汉子一看见秦雷，赶紧把手从裤带上拿开，摸着大脑袋嘿嘿笑道：“您老怎么来了，不是说明儿再过来吗？”秦雷似笑非笑得指了指汉子的胸口，汉子低头一看，方才忙中出错，竟然把粉头的肚兜夹在衣裳前襟而不自知。他老脸顿时通红，把那露出的湖绸一角往怀里塞了塞，讪讪道：“方才起得急了些，没注意，没注意。”秦雷眼皮也不抬，淡淡道：“几日没见，石老板过得好是舒坦。要不要本王给你搬张床，你躺着和我说话啊！”他本来心中带火，见到自己寄予厚望的大将又这幅龌龊模样，自然气不打一处来，能不当场骂娘，说明最近开始修炼的养气功夫已经小有所成。说句题外话，馆陶鉴于秦雷的脸皮功夫已经到了天崩地裂、鬼神莫测的地步。现在针对他的暴躁脾气，让他开始练习大人物神功第二层——养气功夫。……花花太岁般的汉子，知道王爷真的火了，‘噗通’一声跪下，垂首小声道：“猛子让王爷失望了，您处罚俺吧！”秦雷哼道：“你他娘的记吃不记打，老子才懒得费劲呢。”石猛的大脸一下子挤成个包子，在地上爬两步，号道：“王爷，难道您不要我了吗？”说着就要抱秦雷的大腿。秦雷抬腿一脚印在石猛的面门上，把他挡住。笑骂道：“你个狗日的怎么跟个泼妇似的？一看不对就撒泼打滚？”却再也生不起气来。石猛咧嘴嘿嘿笑道：“俺就知道王爷心善，不会抛弃俺的。”四周的卫士们齐齐打个寒噤，心中暗赞石老板的脸皮功夫已经深得殿下真传。秦雷也有些佩服地望着石猛，这种天生不要脸确实比自己后天修炼来的要自然一些。他见石猛嬉笑着想要起来，板下脸道：“跪着回话。”石猛只好一脸委屈地跪在那里。秦雷也不看他，面无表情道：“孤把这么大的店面交给你，又给你那么多的银子，买回来姑娘是让你睡的吗？你到底是在开青楼还是在逛窑子啊？”说到最后，语气已经非常严厉。石猛面色羞愧道：“俺也知道不对，可是后院那么多娇滴滴的小娘们，还不花钱。俺实在是忍不住。”秦雷眯着眼，商量道：“要不把你搞成黄召那样，也许就忍住了。”石猛大惊，哀嚎道：“不要啊！王爷，俺还没娶媳妇呢。俺再也不敢了？俺保证不碰那些小娘们一下了。”模样极是凄惨。秦雷有些失望道：“把你个野猫放到这鱼筐里，本来就是有考量你的意思。你果然经不住考验。”石猛小声道：“俺不知道是考验，俺还以为是福利呢。”秦雷‘碰’的一声，一拍桌子，把石猛吓得浑身一哆嗦。他面色铁青道：“别人问我，为什么要把这么敏感的位置交给你？我还得意洋洋道，你是‘外表猪像、心中嘹亮。’”甫一听到秦雷这个评价，四周本来噤若寒蝉的侍卫们想笑不敢笑，模样十分诡异。只听秦雷继续训斥道：“可是这才几天？你看看你现在的样子，不务正业、荒淫无度、巧言令色、寡廉鲜耻。我看你心中也是个猪样了！”说着，终于破了功，飞起一脚踢在石猛肩头，把他窝倒在地。石猛赶紧爬起来，面上终露悔恨之色。秦雷厉声道：“你不要看着我放过石威，就以为孤王心慈手软。老子是不愿意看着自己的老兄弟一步踏错、终身悔恨。今日不妨告诉你石猛，跟老子起家的，只要不是什么大事，老子都会原谅一次。恭喜你，你已经用完这一次了。”石猛面露希翼之色，可怜兮兮道：“就是说这次原谅俺了？”秦雷面无表情道：“下次再犯，你就给我卷铺盖滚蛋。起来吧！”石猛擦擦鼻涕，赶紧起来，乖得像一只老鹌鹑。秦雷这些手下，出身低微，没见过什么世面。心性虽然都不坏，却很容易被手中那一点点权利所迷惑，从而渐渐堕落。秦雷不希望自己到时候迫不得已挥泪斩马谡，把亲近的手下送进鬼门关。他如此发作，不过是为了给石猛等属下敲响警钟，让他们能保持心头的一寸清明。