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阿九心头思忖着，抬头看向皇帝，喊了句皇父正要说话，却有人先她一步开了口，柔声道：&ldo;皇父先别生气，眼下老祖宗眼下情形不妙，查不出是什么毒，医正们也没法儿对症下药。曲大人一片丹心可昭日月，这些年在宫中伺候，尽心尽力任劳任怨，没有功劳也有苦劳。&rdo;阿九侧目去看，却是多日未见的欣荣帝姬，着一袭素色的宫装，面色苍白，隐隐透出几分病态。前些日子皇后突然疯癫，被一道禁足令幽闭在坤宁宫，倒是苦了这个嫡出的女儿。帝王家也不是全然没有亲情，帝姬忧心皇后，苦于不能探视，便成天将自己关在玉棠宫，大门不出二门不迈，只顾着以泪洗面。宣帝侧目看一眼欣荣，面色稍稍和缓，睨了眼曲正道：&ldo;既然帝姬替你说情，姑且留你一条命，起来。&rdo;曲太医伏在地上诺诺言谢，直起身来朝欣荣深鞠一礼，口里道：&ldo;微臣多谢公主！&rdo;帝姬脸色有些憔悴，摇头道：&ldo;大人不必谢我，当务之急是治好老祖宗。&rdo;说着一顿，目光从奉着糕点茶果的托案上扫过去，语气里头透出几分疑惑：&ldo;大人断定老祖宗是遭人毒害，如今又验不出毒来，未免蹊跷。&rdo;曲正怔了怔，半晌才试探道：&ldo;公主的意思是……&rdo;&ldo;祸从口出，毒却不一定是从口入。吃的东西里没有毒，这说明不了什么，若那贼人真要加害老祖宗，或许会另辟蹊径呢？&rdo;欣荣半眯起眼，目光极快地从阿九那方掠过去，眼底冰丝遍布，复又望向高坐明堂的皇帝，声线低沉：&ldo;大家，依儿臣看，事关重大，便是将慈宁宫翻个底朝天，也要将那害人的毒搜出来！谁若敢对老祖宗心怀不轨，必当诛之！&rdo;眼下这情形，这个帝姬显然是在怀疑是自己加害太后。两人原本就有梁子，如今皇后又被禁足，这个自幼千娇万宠的帝姬向来不分青红皂白，自然会一股脑儿地将账算到她头上。新仇旧恨，剑拔弩张，恐怕这辈子也没有相安无事的时候了。阿九唇角勾起个淡笑，眸光一转望向皇帝，对掖起双手端端而立，沉声道：&ldo;皇父，长姐所言甚是。天下擅用毒者多不胜数，下毒的法子也五花八门千奇百怪，还是好好将慈宁宫内外搜查一番吧！&rdo;宣帝略沉吟，未几方颔首说好，转头吩咐苏长贵，寒声道：&ldo;听见了，还不照着两位帝姬的意思办！慈宁宫统共就这么些地方，能令太后中毒，着实搜查贴身的物件！朕治下的大凉江山，竟有人敢在朕眼皮子底下胡作非为，没有王法了！&rdo;说着又朝曲正斥道，&ldo;太后若平安无事，朕饶你死罪，若出了半点差池，你提头来见！&rdo;曲正连应了几声是，领着一众内监四处搜查，一通地翻箱倒柜乒乒乓乓。里头太后依旧昏迷不醒，呼吸微薄得不易察觉，出的气儿多入的气儿少。皇帝急得厉害，背着双手在殿中来回踱步，腰间的玉坠子颠来荡去，晃得人眼花。阿九对拢着袖子立在殿中，侧目看，窗外是乌云，天色压得极低，正孕育着一场疾风骤雨。隔着一方珠帘，隐隐能瞧见太后的面色，惨白无人色，任一众太医扎针施药，半点儿反应都没有，不像是装出来的模样。事情到这一步，变得愈发扑朔迷离。自己身在局中，越来越看不清目前的情势，太后中毒究竟是真还是假，欣荣那番别有深意的话，莫非……莫非这二人早有预谋？脑子里陡然升起这么个猜测，阿九微挑眉，又听钰浅的声音从背后传来，压得极低，仿佛惴惴不安：&ldo;殿下，事情不对劲，丞相又迟迟未至，您想好怎么应付了吗？奴婢有些担心。&rdo;&ldo;怕什么？&rdo;她面上含笑，笑意却不达眼底，指尖缓缓抚过尾指的护甲，漠然道：&ldo;兵来将挡水来土掩，即便真是栽赃嫁祸，那也不过老把戏。&rdo;隐瞒消息不对外张扬，显然是要将她陷于孤立无援的境地。可是未免天真，以为没有谢景臣的庇佑她便任人宰割么？阿九觉得可笑，十五年来多少次死里逃生，咬紧牙关活到现在，她何曾凭靠过别人？之前的猜测也能印证了，那位高卧绣床的老祖宗果然比谁都奸诈，一个皇后没能弄死她，这回居然亲身上阵！仔细想来也真够狠，毒害太后，这罪名堪比弑君，这是压根不打算给她留活路了么？之前玉观音一事将皇后害得不人不鬼，如今竟连嫡亲的孙女儿也要拉下水了。阿九挑起个冷笑，皇室之中说什么骨肉至亲，利益当头，什么都是假的，为达目的不择手段，这才是受天下人尊仰的天家！只是有一点想不通，她自入宫来一直安分守己，从未做过冒犯葛太后的事，杀人之祸天上来，教人费解。她感到困惑，思来想去却没个所以然，忽见曲太医从里间窜了出来，神色惊惶箭步如飞，手里托个香屑盒子，恭恭敬敬呈到皇帝面前，惶骇道，&ldo;大家，这是慈宁宫平日里用的熏香，微臣仔细辨别过，其中掺入了许多石罗花粉……&rdo;秦嬷嬷听了悚然大惊，诧异道：&ldo;曲大人说毒在香中？可除了老祖宗，慈宁宫上下都平安无虞……&rdo;曲正身子躬得低低的，对揖着双手道：&ldo;嬷嬷有所不知。石罗色味清甜，性本无害，然而若与红背桂花相混合，便是一味剧毒，轻者头昏脑涨恶心欲吐，重者暴毙，一命呜呼哪！方才我查验宫中饮食，老祖宗晨间的确用过一碗桂花莲子羹，正是红背桂……&rdo;&ldo;混账！&rdo;皇帝气疯了，扬手将那金丝珐琅盒撂翻在地，碎木屑子散了一地，一股子清淡的异香逐渐在殿中弥漫开来。秦嬷嬷听了霎时失声哭起来，捶胸顿足道：&ldo;老祖宗一辈子毒菩萨心肠，到头来竟落得这般田地！&rdo;说完朝皇帝跪下叩头，一字一顿道：&ldo;大家，皇子犯法同庶民，毒害太后论罪当诛，绝不可姑息！&rdo;此言落地，殿中诸人俱是一滞。高程熹微怔，不解道：&ldo;听嬷嬷这话……莫非知道对老祖宗不轨的何人？&rdo;秦嬷嬷老泪纵横，泣不成声道：&ldo;大家有所不知，老奴伺候了老祖宗几十年，对主子的喜恶再熟悉不过。老祖宗向来不喜桂花，今早那碗羹是玉棠宫的宫女莲儿送来的，说是欣荣帝姬一番孝心，谁料到……&rdo;阿九原本漠然站着，听了这话，登时惊异地抬起眼帘。玉棠宫？欣荣帝姬？看来之前倒是她天真了，大戏开幕，远比自己想象的要精彩百倍。那头的帝姬却是一脸震惊，一张小脸上花容失色，骇然道：&ldo;嬷嬷这是什么话？我何时派人往慈宁宫送过桂花羹？我同老祖宗最是亲近，怎么可能加害她！&rdo;说完双膝跪在了地上，抬眼看皇帝，吃红着眼惶骇道，&ldo;皇父！这其中定有什么误会，儿臣绝不会加害老祖宗！皇父明鉴哪！&rdo;&ldo;天威浩荡，老奴绝不敢欺瞒万岁！&rdo;秦嬷嬷冷笑了一声，&ldo;既然殿下不肯承认，老奴一面之词也不足为信。不如将莲儿那宫女传来当面对质，一切便能水落石出！&rdo;皇帝回过身在圈椅里坐下来，手掌里把玩着两枚墨玉手珠，摁着眉心道：&ldo;那名宫女何在？带上来。&rdo;那莲儿简直像一直等在外头，这番话甫一落地，两个内监便一左一右架着个宫女进了殿，整个过程顺畅自如，不知事先编排了千百遍。欣荣不着痕迹一个侧目，同秦嬷嬷两个眼神上一番往来。收回眼，转过身，面向众人时又是身正不怕影子斜的状貌，挺直了背脊道：&ldo;这便是莲儿，皇父要问什么，大可问个清清楚楚。儿臣心中坦荡自然没什么可怕的，只怕是得罪了蛇蝎心肠的小人，遭人栽赃陷害！&rdo;阿九冷眼观望眼前种种，面上没有一丝表情。斜眼看那宫女，那人背对着她，从这个角度看不见容貌，只能觑见一副清瘦的身板，双肩瘦削孱弱，跪在地上抖如风中落叶。紧张么？忐忑么？更多的是对死亡的恐惧吧。她歪了歪头，忽然觉得这个奴才可怜，其实自己也心知肚明吧，出了这样的事，无论背后主使是谁，这个叫莲儿的丫头都难逃一死。这样卖命，这样做牛做马，太后都许诺了什么好处呢？人死如灯灭，荣华富贵都带不走，恐怕是为了家里人吧。阿九嗟叹，银针在指缝间露出半截，幽光刺痛人眼。难逃一死，人活在世上其实都难逃一死，不过早与晚罢了。她面色淡漠，指尖一动，沾了剧毒的银针便飞射而出，刺入了那宫女的后颈。不偏不倚，例无虚发，没入风池穴，那宫女惊恐地瞪大眼，身子直挺挺倒下去，甚至连半点声音也来不及发出。死寂只在刹那，欣荣帝姬吓得叫起来，捂着口惊惶道：&ldo;快来人！快来人！快看看她怎么了！&rdo;