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时人重白事，郑氏身为六房当家主母，素来有善名，族中族外交好者众，无论如何都是要大祭一场的。因为郑氏缠绵病榻时久，非暴毙，所以寿衣寿材一切白事之物其实都已经悄悄准备妥当了。次日，在族人的帮忙下，灵棚已经搭好，一应事物在族中大老爷们的安排下都有序地进行着。郑氏“头七”，乃大祭之日。六房一早便开门迎客。周蓁蓁是四房的人，不必像六房一样穿戴孝服，只需要和其他几房之姑娘妇人一样在头上簪上白花即可。灵棚内，一片素白，香烟火烛纸钱烧不断，烟火熏饶。四十九个僧人披着袈裟，敲着金饶铜钹，诵着经文：另一隅，还有几十个道士，穿着道袍，手持苇管竹笙，吟唱不绝。灵前，披麻戴孝之人果然不是郑氏的亲生子周宕，而是周泓的庶长子周宣。周秀秀的孝女之位倒不曾被剥夺。周宣比周宪年长四五岁，此时已经是秀才功名加身，加上他相貌清隽，举止斯文得当，来吊言之人上完香之后都不由得将目光投向他，并暗暗颔首。而一旁的周泓对庶长子的表现亦是相当满意与欣慰的。周蓁蓁收回目光，为郑氏感到不值，若非当初她带着大笔的嫁妆嫁进来，六房周泓母子还不知道是什么样的破落户的光景呢。郑氏这一生，堪称妇人典范。可惜她太过优秀了，给了周泓大叔莫大的压力，也不容于莫老安人。巧妇伴拙夫，偏偏还不能和离，只能在这泥沼里耗尽芳华，真是当今女子的悲哀。周蓁蓁将手中的九支香插进香炉之中，然后跪下给郑氏磕了几个头。心中对她默默道，泓大婶子，周宕无事，虽然吃了些苦头，却不像上一世因亲人的漠视在母亲丧事期间被一场急症夺了性命。这消息是这几日她用银钱开道，默默让人留意了一下西跨院中周宕的动静，然后打听出来的。上完香之后，周蓁蓁随着众人鱼贯而出。他们这些族亲上完头一轮香之后，接着便是周家的外嫁女亲眷还有乡领士绅们陆续上香吊唁。郑氏平生做的善事太多了，那些得过她恩惠的人都来送她一程，于是吊唁之人络绎不绝。周蓁蓁不是六房的人，夜里无需伴宿守灵，只需要白日时不时地来上柱香吊唁一二便可。因天热，即使棺材周边置了冰块时时替换，仍旧担心尸身腐坏。所以本应做满七七四十九天的法事缩小为二十四天，头七、七七各七天不减，中间二七、三七、四七、五七，则缩短为每隔两天为七，加起来正好二十四天。其中头七和七七，又称为儿子祭，需由亲生儿子主祭，为有始有终，功德圆满。但郑氏的头七，周宕一直没有出现，反而是庶长子周宣代替了他的位子。第三日族亲忍不住问周泓，这好歹是郑氏的灵堂，周宕作为亲生儿子一直不出现是个什么意思？好歹送生母最后一程啊。周泓只推说周宕病了，无法出现在灵堂。族中大老爷们看他一副不欲多言的模样，加之这又是六房的家务事，他们也不好强硬干涉，只能无奈离开。六房内院，刚过热孝三日，莫老安人院子里的人便悄悄除了孝服换上素衣。不仅如此，她还让人抄了东厢郑氏居住的院子，恰巧周秀秀守灵起身回房换衣裳撞见了，还闹了一通，但消息很快就被封锁了，他们在前面灵堂里只影影绰绰地听到一些。周蓁蓁自然知道莫老安人抄郑氏的房间是为哪般，不过是为着郑氏各产业对应的红契白契罢了，这些东西一日不握在手中，莫老安人怕是要寝食难安的。但这些产业的契约证明啊，早已不在六房了。莫老安人就是将六房倒过来也是找不到的。又过了两日，到了头七第五日，六房里里外外流传着两个流言。一个是周宕病得快死了，周泓和莫老安人都没找大夫给他医治。二是周泓想将庶长子周宣记在嫡妻郑氏名下，所以才一直没让嫡子周宕出现，而是让周宣顶替了他的孝子之位在灵堂守灵，这是想病死周宕给周宣让位呢。这流言居心叵测，如果被证实了，六房的名声要坏的，搞不好还会连累周氏一族的名声。族中大老爷们坐不住了，再次找上周泓。周泓嘴上答应下来，等周宕这两天身子好些，就立即让他来守灵。“泓兄长还是请个大夫给宕哥儿看看吧。”一旁的周涎也劝道。两人分属周家不同房头，但可以说是一起长大的，就如同堂兄弟一般，娶的还都是商户之女，不过一个稀罕，一个嫌弃，这些年才渐渐走远了。此次郑氏的丧事，周涎少不得来帮衬一二。看周泓对儿子周宕的态度不对，忍不住劝了一番。